大航海時代的象龜

「如果不是那幾隻笨重的大烏龜，恐怕我已經葬身大海裡了。」 -- 一如黑鬍子如此的大海賊，死前回想起這超過兩百公斤的爬蟲類恐怕也只有心存感激。

在那歐亞非強權掠奪的大航海時代，船上缺乏食物保存的設備，西印度洋幾座島嶼上的大象龜，於是成了穩定又不會腐壞的蛋白質來源。野地裡動作緩慢、沒有攻擊性的巨龜陸續被收刮上船，造成分佈在賽席爾群島的亞達伯拉象龜及其承名亞種，16~19世紀其間幾乎被趕盡殺絕。



說起亞達伯拉，似乎跟每個台灣人對動物園的回憶都能有些連結。而放在人類的近代史裡，這種動物扮演的角色極其卑微、慘烈。



石頭城面向印度洋的方向，遠方依稀可見一座島嶼，那是監獄島，又稱昌古島（Prison Island or Changuu Island)，相傳是18世紀的英國殖民政府用來關囚犯、奴隸，還有隔離傳染疾病的孤島。



關於這個島的另外一個故事，是目前島上正棲息著將近兩百隻的亞達伯拉象龜。這得從西元1919年說起，就在整個亞達伯拉象龜群經歷了幾世紀的摧殘後，當時賽席爾的英國殖民政府贈送了四隻亞達伯拉成龜至監獄島，促使象龜踏上不祥之地開啟新生活。時至今日，將近一百年的過程中，雖經歷了多次的盜捕及再野放，總算是撐到了保育意識抬頭的21世紀，巨龜們開始與觀光業共存共生。

我們必須承認監獄島並不是挺吸引人的景點，畢竟不是每個觀光客都對大象龜感興趣，而且所有設施幾乎呈現"極簡陋"的狀態。而不爭的事實是，監獄島意外被創造成了目前地球上極少數的「野生亞達伯拉象龜棲地」。